Исследователи хотели выяснить, связано ли семейное и партнерское положение в пожилом возрасте с особенностями употребления алкоголя, меняется ли эта связь у мужчин и женщин и могут ли ее объяснить психологические последствия потери партнера – прежде всего одиночество и симптомы депрессии. Для этого использовали данные проекта GERDA – Геронтологической региональной базы данных, собранные в 2016 и 2021 годах в Северной Швеции и Западной Финляндии.
Употребление алкоголя в 2021 году оценивали с помощью краткой версии теста AUDIT – AUDIT-C. Выделяли полностью воздерживающихся, употребляющих алкоголь с низким риском – 1-3 балла, и рискованное употребление – от 4 баллов. Отдельно учитывали эпизодическое употребление больших доз алкоголя: не менее шести стандартных порций за один раз хотя бы раз в месяц. Депрессивные симптомы оценивали по четырехпунктовой гериатрической шкале депрессии.
Люди, которые в течение периода наблюдения оставались без партнера или потеряли его, в 2021 году на 40% чаще относились к полностью воздерживающимся от алкоголя по сравнению с теми, кто сохранял или приобрел партнерские отношения. Скорректированное отношение относительных рисков составило 1,40 при 95-процентном доверительном интервале 1,16-1,68. При этом для эпизодического употребления больших доз в общей выборке различий не обнаружили: скорректированное отношение шансов – 0,97, доверительный интервал 0,66-1,43.
Авторы специально проверили распространенное объяснение: возможно, после развода, расставания или смерти супруга человек становится одиноким или испытывает депрессивные симптомы и из-за этого меняет отношение к алкоголю. Статистический анализ эту гипотезу не подтвердил – значимого опосредующего эффекта ни депрессивных симптомов, ни одиночества обнаружить не удалось. Исследователи предполагают, что важнее может быть сама социальная среда пары: совместные ужины, праздники и другие ситуации, в которых употребление алкоголя становится частью общего образа жизни.
Однако из работы нельзя сделать вывод, что наличие партнера заставляет пожилую женщину больше пить. Исследование наблюдательное, поэтому полностью исключить влияние образования, дохода, состояния здоровья, прежних привычек и других факторов невозможно. Алкоголь участники оценивали самостоятельно, а значит, возможны ошибки памяти и социально желательные ответы. За пять лет часть первоначальной выборки выбыла; авторы пытались скорректировать этот источник систематической ошибки статистическим взвешиванием, но полностью устранить его невозможно. Кроме того, данные получены только в отдельных регионах Швеции и Финляндии, а довольно широкие категории объединяли, например, одиноких, разведенных и овдовевших людей, хотя причины и последствия этих состояний могут существенно различаться. Для надежного установления причинных связей авторы считают необходимыми исследования с более частыми повторными измерениями.
