Авторы хотели не просто в очередной раз проверить связь кофе с заболеваниями печени, но и сопоставить клинические исходы с объективными показателями состояния органа. Для этого использовали данные британского UK Biobank. В основной анализ вошли 354957 человек без цирроза или гепатоцеллюлярного рака на момент включения. Средний возраст составлял 57 лет, мужчин было 49,5%. О потреблении кофе, его типе и добавлении сахара или подсластителей участники сообщали в анкетах. Медиана наблюдения составила 13 лет.
Кофе не пили около пятой части участников; 45,4% сообщали об одной-двух чашках в день, 21,1% – о трех-четырех, 11,5% – о пяти и более. Уже умеренное потребление одной-двух чашек было связано с меньшей частотой неблагоприятных печеночных исходов, а с увеличением количества кофе связь в целом усиливалась.
Ассоциация практически не зависела от наличия кофеина: кофе без кофеина показывал сходную картину. Она сохранялась и у людей, добавлявших сахар или искусственные подсластители, хотя у них один из МРТ-показателей фибровоспалительных изменений печени был несколько выше. Это косвенно поддерживает предположение, что возможный эффект кофе связан не только с кофеином, но и с другими содержащимися в напитке биологически активными веществами.
Дополнительный анализ усилил эту картину. У 28961 участника имелись данные МРТ печени: большее потребление кофе было связано с меньшим количеством жира и железа в печени и менее выраженными признаками фибровоспаления. Еще у 44633 человек исследовали белковый состав плазмы. У любителей кофе обнаружили изменения уровней белков, связанных с синтетической функцией печени, системой комплемента, ремоделированием внеклеточного матрикса и активацией макрофагов. Это не доказывает механизм защитного действия, но дает несколько биологически правдоподобных направлений для дальнейших исследований.
Главное ограничение работы – ее наблюдательный характер. Исследователи не назначали участникам пить кофе, поэтому причинно-следственную связь установить нельзя. Люди, употребляющие разное количество кофе, могут различаться питанием, образом жизни, состоянием здоровья и другими характеристиками, которые невозможно полностью устранить статистическими поправками. Потребление кофе сообщалось самими участниками преимущественно при исходном обследовании и могло меняться за последующие годы.
