Липофусцин — желто-коричневый пигмент, который накапливается в неделящихся клетках разных тканей и органов по мере старения организма. При воздействии света липофусцин образует реактивные формы кислорода, в том числе свободные радикалы, которые повреждают клетки вследствие окислительного стресса. Повышенное накопление липофусцина в клетках зрительного пигментного эпителия приводит к ряду опасных глазных патологий, включая возрастную макулодистрофию — одну из самых частых причин необратимой потери зрения вследствие поражения сетчатки глаза.
Замедлить образование свободных радикалов при фотоокислении липофусцина можно с помощью антиоксидантов каротиноидной группы — пигментов лютеина и зеаксантина. Поскольку клетки пигментного эпителия сетчатки, особенно нездоровые, крайне чувствительны, остро стоит проблема выбора носителя для направленной доставки каротиноидов.
В эксперименте в качестве такого носителя был исследован белок BmCBP. Он вырабатывается в организме тутового шелкопряда и служит для транспортировки нерастворимых в воде веществ. С его помощью исследователи попробовали доставить зеаксантин в культуру клеток пигментного эпителия сетчатки с добавленными гранулами липофусцина. Эффективность процедуры оценивалась с помощью флуоресцентной микроскопии с временным разрешением (fluorescence lifetime imaging, FLIM) — метода, который позволяет без использования контрастных веществ получать информацию о состоянии клетки, включая ее метаболизм.
Исследователи рассчитывают, что в перспективе разработка новых носителей позволит доставлять антиоксиданты в разные ткани организма, защищая клетки от окислительного стресса. Это позволит не только сдержать дегенерацию сетчатки, но и снизить риск развития онкологических и других заболеваний. Полученные результаты планируется использовать в дальнейшем уже в ходе in vivo исследований с привлечением лабораторных животных.
