
ДНК в ходе исследования извлекали из головного мозга 144 умерших людей с расстройствами, связанными с употреблением алкоголя, а также из образцов крови 200 здоровых мужчин и мужчин с расстройствами, связанными с употреблением алкоголя. В полученных образцах определяли маркеры биологического возраста, в частности длину теломер, эпигенетические метки и размеры митохондриальной ДНК. Изменения эпигенетических меток лежат в основе метода эпигенетических часов — алгоритмов машинного обучения, предназначенных для выявления снижения биологических функций, свидетельствующего о биологическом старении.
Исследование показало, что при расстройствах, связанных с употреблением алкоголя, наблюдается увеличение биологического возраста области мозга BA9, которая играет важную роль в реализации исполнительного контроля и оказывает влияние на функцию кратковременной памяти. В рамках данного открытия эпигенетические часы предназначены для фиксации изменений, возникающих в результате воздействия окружающей среды и патологических процессов. Ученые установили, что у людей с расстройствами, связанными с употреблением алкоголя, может наблюдаться активизация воспалительных процессов в головном мозге.
При чрезмерном употреблении алкоголя эпигенетические часы показывают увеличение биологического возраста в образцах крови. Во всех подгруппах большинство маркеров биологического возраста характеризовались низкой или умеренной статистически значимой корреляцией с хронологическим возрастом как в образцах крови, так и в образцах головного мозга. На повышение хронологического возраста указывали более короткая длина теломер, а также более короткая длина теломер с метилированием ДНК.