Но по мере того, как ученые углубляются в клеточные процессы, становится понятно, что многие из них универсальны. И эту вроде бы слабую сторону нашего организма можно превратить в очень даже сильную. Один из таких процессов – так называемая аутофагия.
Это вовсе не самопоедание, как можно было бы подумать, зная дословный перевод термина с греческого. Аутофагия – это максимально рациональное и бережное использование всего «вторсырья», которое образуется внутри клетки. Отработавшие белки, например, разбираются на аминокислоты и пускаются в цикл биосинтеза второй, десятый, сотый раз. Теоретически это может происходить бесконечно, если бы не сбои в системе утилизации, происходящие в процессе старения клетки или под воздействием неких чужеродных агентов – токсинов или микроорганизмов.
Исследователи из Университета Техаса логично предположили, что если происходит сбой – его нужно устранить. Была собрана большая международная группа ученых из ведущих университетов мира. В ходе нескольких лет поисков был выделен белок*, отвечающий за бесперебойную работу нашей внутренней «мусорной корзины», получивший название тат-беклин-1. Дефекты в синтезе или поведении этого белка влекут за собой повышенную склонность клетки к вовлечению в онкологический, инфекционный или нейродегенеративный процесс, а также к ускорению ее старения.
Результаты экспериментов, проведенных в клеточной культуре (in vitro), впечатлили: человеческие лимфоциты, обработанные тат-беклином-1, оказались устойчивыми к вирусу иммунодефицита человека (ВИЧ). Удалось также предотвратить развитие рака молочной железы, легких и яичников, а также нейродегенерацию и преждевременное старение.
На следующем этапе исследований (in vivo) мыши, получавшие тат-беклин-1, не заболели лихорадкой Западного Нила и лихорадкой чикунгунья, хотя в контрольной группе инфекцию подхватили все задействованные в эксперименте животные.
Авторы исследования надеются, что им удастся доказать эффективность нового подхода к профилактике и лечению большой группы заболеваний, вносящих немалый вклад в смертность населения Земли.
*Identification of a candidate therapeutic autophagy-inducing peptide - Nature, DOI: 10.1038/nature11866
